Mi hijo autista se escapa: cómo prevenir que una persona con autismo se pierda (y qué hacer si pasa)

Si tu hijo o familiar autista se ha escapado de casa alguna vez, no estás sola: es una de las preocupaciones más frecuentes y angustiantes de las familias. Casi la mitad de los niños autistas intenta irse de un lugar seguro en algún momento. En esta guía te explicamos por qué pasa, cómo prevenirlo y qué hacer en los primeros minutos si ocurre.

Este tema es muy personal para nosotros. Tipos de autismo nació después de que un familiar autista se perdiera dos veces. Por suerte lo encontramos, pero esas horas nos enseñaron lo importante que es estar preparados. Conoce nuestra historia.

¿Por qué algunas personas autistas se escapan?

A esta conducta se le llama deambulación o fuga (en inglés, wandering o elopement). Un estudio publicado en la revista Pediatrics encontró que alrededor del 49 % de los niños autistas había intentado escaparse después de los 4 años, y que en una cuarta parte de los casos estuvieron perdidos el tiempo suficiente para causar gran preocupación.

No es desobediencia ni “mala crianza”. Las razones más comunes son:

• Ir hacia algo que le atrae: agua, trenes, un parque, una tienda o un lugar que le gusta.
• Huir de algo que le abruma: ruido, gente, luces, una discusión o un cambio de rutina.
• Explorar sin percibir el peligro: no entender que la calle o el agua son riesgosos.
• Dificultad para comunicar que quiere ir a algún lado, o que algo le molesta.

Observar hacia dónde va y en qué momentos se escapa te dará las mejores pistas para prevenirlo.

El mayor riesgo: el agua

Muchas personas autistas sienten una fuerte atracción por el agua, y el ahogamiento es una de las principales causas de muerte en estos casos. Un estudio en el American Journal of Public Health estimó que los niños autistas tienen un riesgo de morir ahogados muchísimo mayor que el resto de los niños. Por eso:

• Identifica albercas, ríos, canales, presas y fuentes cerca de tu casa, la escuela y casas de familiares.
• Busca clases de natación adaptadas; enseñar a flotar y a salir del agua salva vidas.
• En una búsqueda, revisa primero los cuerpos de agua cercanos.

Cómo prevenir que se pierda: en casa

• Cerraduras altas o de doble seguro en puertas que dan a la calle, fuera de su alcance. Siempre con una forma rápida de salir en caso de emergencia.
• Alarmas o timbres en puertas y ventanas que suenen al abrirse. Son baratos y te avisan al instante.
• Señales visuales de “ALTO” en la puerta y una historia social que explique que no se sale sin un adulto.
• Cercas o rejas en patios y jardines.
• Avisa a tus vecinos: muéstrales una foto, explícales cómo se comunica tu familiar y deja tu número de teléfono.

Identificación y localización

• Pulsera, placa o etiqueta de identificación con su nombre, un teléfono de contacto y la frase “Soy autista, puedo no responder”. Si no tolera pulseras, hay etiquetas para coser en la ropa o para las agujetas.
• Localizador GPS: relojes con GPS y SIM, o rastreadores que se guardan en la mochila, el zapato o la ropa. Elige uno que tu familiar tolere y revisa la batería a diario.
• Tarjeta en la cartera o la mochila con sus datos, cómo calmarlo y a quién llamar.
• Si puede aprenderlo, enséñale a decir o mostrar su nombre y tu teléfono.

Prepara una “ficha de búsqueda” hoy mismo

En una emergencia, cada minuto cuenta. Ten lista, impresa y en tu celular, una ficha con:

• Una foto reciente de cuerpo completo y otra de la cara.
• Nombre, edad, estatura, peso, color de pelo y ojos, señas particulares.
• Cómo se comunica, si responde o no a su nombre, y qué lo calma o lo asusta.
• Lugares a los que suele ir y cosas que le atraen.
• Condiciones médicas o medicamentos.

Consejo: cuando salgan a lugares concurridos, como plazas, ferias o playas, vístelo con ropa de colores llamativos y tómale una foto ese mismo día.

Qué hacer si se pierde: los primeros minutos

1. Revisa rápido el agua cercana y los lugares que le atraen.
2. Llama al 911 de inmediato. Di que es una persona autista, que puede no responder a su nombre y que puede tener riesgo cerca del agua. No tienes que esperar 72 horas: en México, la ley obliga a iniciar la búsqueda de inmediato.
3. Si es menor de edad, pide que se active la Alerta Amber.
4. Organiza a familiares y vecinos: uno se queda en casa por si regresa y los demás buscan por zonas.
5. Comparte la ficha en grupos de vecinos y redes sociales, con un teléfono de contacto.
6. Al encontrarlo, acércate con calma: habla bajo, sin gritar ni tocarlo de golpe. Puede estar muy asustado.

Si la persona autista es adulta

La deambulación también ocurre en adolescentes y adultos. Además de lo anterior, ayuda acordar con la persona un plan claro: qué hacer si se siente abrumada fuera de casa, a quién llamar, y llevar siempre identificación y un celular con localización compartida, si lo acepta.

Preguntas frecuentes

¿Es normal que un niño autista se escape?

Es frecuente: casi la mitad de los niños autistas lo intenta en algún momento. No es culpa de la familia, pero sí es una situación de riesgo que se puede prevenir.

¿Qué es mejor, una pulsera de identificación o un GPS?

Lo ideal es combinar ambos: la identificación ayuda a quien lo encuentre a contactarte, y el GPS te ayuda a ti a encontrarlo. Elige lo que tu familiar tolere mejor.

¿Hay que esperar 72 horas para reportar a una persona desaparecida?

No. En México la búsqueda debe empezar de inmediato. Llama al 911 en cuanto te des cuenta.

Fuentes

• Anderson C, Law JK, Daniels A, et al. Occurrence and family impact of elopement in children with autism spectrum disorders. Pediatrics, 2012;130(5):870-877.
• Guan J, Li G. Injury Mortality in Individuals With Autism. American Journal of Public Health, 2017;107(5):791-793.
• Ley General en Materia de Desaparición Forzada de Personas, Desaparición Cometida por Particulares y del Sistema Nacional de Búsqueda de Personas (México).
• Alerta Amber México.